日本新冠病毒感染數大幅下降原因成謎，是病毒自殺了嗎？

今年8月日本新冠疫情大規模爆發，每日感染數峰值達到2萬以上，到了9月卻出現大幅下降趨勢，9月30日解除緊急事態宣言，11月1日感染數已降至86人。日本沒有施行嚴格的封鎖措施，為什麽疫情逐漸消失了呢？

近日日本共同社消息，疫情消失是因為德爾塔病毒出現了新的變異。日本國立遺傳研究所與新潟大學的研究團隊研究發現，在德爾塔變異毒株基因組中，一種名為「nsp14」的「酵素」發生了變異，導致病毒無法及時完成修復，從而導致病毒自我滅絕。

研究稱，病毒在快速復製傳播的過程中，基因組有時會發生錯誤突變，此時一般是由「nsp14」負責修復。在日本最近的一波疫情中，「nsp14」發生變異的病毒比例隨著感染擴大而不斷增加，從病例數到達峰值前到平息的這一時間段內，幾乎占據了感染病例的全部。

因此，日本國立遺傳研究所教授井上逸朗認為，日本病例數之所以會減少，是因為「nsp14」發生變異之後，導致基因組不斷累積錯誤突變，最終因為來不及修復而導致病毒自我滅絕。研究隊伍推測，是一種名為「APOBEC」的酶使「nsp14」發生了變化。在東亞和大洋洲，這種酶特別活躍的人很多。

日本這份研究的說法可信嗎？

首先，nsp14這個關鍵性的酶是真實存在的。2015年PNAS一項研究證實，nsp14對冠狀病毒（例如SARS）的復製和轉錄很重要。2020年11月《病毒學雜誌》研究稱，nsp14對MERS、新冠病毒的復製至關重要。

但是，nsp14和日本的新冠病毒自殺有關嗎？據搜狐健康編輯調查，日本NHK、朝日新聞、每日新聞等多家媒體均無搜索到關於「nsp14」的相關新聞，國際媒體也鮮有關於「nsp14」與日本新冠病毒之間的相關報道，NHK還特別提出，日本需要警惕「第6波」疫情。

進一步調查發現，日本國立遺傳研究所網站近期沒有相關報道，按說「新冠病毒自我毀滅」應該是該研究所的重要研究成果吧，沒有。

井上逸朗的研究所個人介紹頁面顯示，此前該研究室未發布過冠狀病毒的相關研究。

上文提到，東亞、大洋洲國家人群體內都可能有使nsp14突變的「APOBEC」酶。但是，韓國近幾個月日增感染數均為千人左右，未出現好轉。澳大利亞自8月下旬以來感染數不斷增加，現已達到日增2000例。另外，新加坡、泰國、越南等東南亞國家疫情也未好轉。

為什麽日本人能讓新冠病毒自殺，而人種基因相似的韓國人和其他東南亞人種不能呢？新冠病毒每時每刻都在不斷發生變異，其中傳染性強、可以抵抗藥物或疫苗的變異體存活下來，比如今年逐漸成為主流的「德爾塔」、「拉姆達」病毒，而占大多數的無效或威脅性下降的變異體將被淘汰，有什麽理由相信新冠病毒在日本人體內只會向著無害的方向變異呢？

洛杉磯時報此前發布一項分析稱，日本的成功也許源於大規模快速的疫苗接種運動，夜生活區的限製，8月下旬的居家要求，以及日本人戴口罩的國民習慣。

新西蘭的NZcity網站也認為，日本疫情數字迅速下降可能是日本的「疫苗plus」戰略影響，即將疫苗與其他感染控製措施相結合，如遵守社交距離、戴口罩。例如在疫苗高接種率的國家，丹麥和葡萄牙等做得非常好，而英國和愛爾蘭等其他過早放松限製的國家做得並不好。

盡管今年年初日本新冠疫苗接種率並不理想，但在7月至9月疫苗接種率激增，每日接種數超過150萬，人口疫苗接種率從7月初的15%迅速達到10月初的65%，超過美國。東邦大學病毒學教授Kazuhiro Tateda說，日本64歲以下的人快速密集接種疫苗，可能創造了類似群體免疫的條件。而京都大學教授西村浩史認為，3月至9月期間疫苗接種幫助大約65萬日本人避免感染，挽救了7200多人的生命。

感染數下降可能與檢測數下降有關，但日本東京都政府數據顯示，檢測陽性率從8月下旬的25%已降至10月中旬的1%，而檢測數僅下降三分之一，陽性率下降可以表明疫情已經減緩。

日本居民的謹慎也是原因之一，大學生Mizuki Kawano在接受采訪時說，戴口罩已經變成常態，自己仍然擔心病毒，不想接近那些不戴口罩的人。

日本政府11月1日放寬了47個縣（日本的「縣」行政級別相當於中國的「省」）中的27個縣的封鎖限製，允許進行職業體育比賽和音樂會等大型活動1萬名觀眾人數限製，試探在疫情穩定的情況下恢復社會和經濟活動。長期封鎖後很多人急於外出，天冷讓人們更傾向於進入通風不良的酒吧和餐館，是否出現反彈甚至是下一波疫情，還有待觀察。