NASA夥SpaceX波音 送太空人上天

圖：9名美國太空人將於2019年搭乘商業太空船前往國際空間站（美聯社 ）

綜合法新社、美聯社、新華社報道：在連續七年依賴俄羅斯太空船往返地球與國際空間站後，美國太空總署（NASA）終於在3日公布首個由商業火箭及太空船載人上太空計劃以及9名太空人名單。這些太空人會在2019年分別乘坐美國太空探索技術公司（SpaceX）和波音公司研發的兩架太空船，前往國際空間站執行任務。這是自2011年「阿特蘭蒂斯」號穿梭機退役以來，美國再次有能力從本土基地送太空人升空。

NASA署長布里登斯廷3日在得州休斯頓的約翰遜太空中心公布這項計劃。他表示，SpaceX的「飛龍」號太空船和波音公司的「星際客機」太空船先分別於年底或明年初進行無人試飛。其後，「飛龍」號計劃在明年4月搭乘同SpaceX研製的「獵鷹9」火箭進行載人試飛，將三名太空人送往空間站。

「星際客機」則計劃在明年中搭乘洛克希德─馬丁公司的「宇宙神5」型火箭，另外2名太空人將執行試飛項目。若試飛順利，餘下四名太空人將兩兩分別乘搭上述太空船，在2020年前往空間站執行一系列任務。

此次公布的太空人名單中多數是豐富經驗的老手，但也有從未進入過太空的新手。名單中值得一提的是弗格森（Chris Ferguson），他曾是2011年「阿特蘭蒂斯」號最後一次執行任務的指揮官，但現在已在波音公司工作，並參與了「星際客機」的研發工作，他是九人中唯一不代表NASA名義出征的太空人。

NASA表示，未來計劃在空間站常駐七名太空人，他們將在近地軌道上最大化利用時間進行科學研究。

俄「船票」10年漲四倍

NASA的太空穿梭機隊2011年全數退役之後，美國太空人自此需要前往哈薩克斯坦，乘搭俄羅斯的「聯盟」號太空船前往國際空間站。由於「聯盟號」的單人票價連年飛漲，2008年時單人票價還不到2200萬美元（1.71億港元），2018年已經翻了將近三番，漲至8200萬美元（6.4億港元），這讓NASA感到一定的經濟壓力。

此外，一架「聯盟」號太空船隻能容納三人，且製造新太空船的時間需要3年以上，無法滿足美國空間站進一步拓展探索範圍的需求。而且，對美國來說，繼續從俄羅斯「購票」還面臨非常大的政治風險，美國決意要恢復自己的運載能力。

美國的商用太空船研發之路前後耗時近10年。早在2010年，NASA就啟動「商業機組人員計劃」（Commercial Crew Program），並與多家研發商用太空船的民企展開合作。2014年，波音公司和SpaceX與NASA簽訂總額高達68億美元的合同，兩家公司將各負責六次任務，每次運送四名太空人前往國際空間站。該計劃當時預計在2017年完成，但由於技術問題等多次推遲，首飛日期也直到日前才敲定下來。

首飛日期存變數

不過，有多位分析人士認為，現在公布的飛行計劃過於樂觀，可能會因為尚未攻克的技術問題推遲到2020年。例如，波音公司6月在測試「星際客機」的發射終止系統（abort system）時，引擎點火之後，幾個閥門未能正常關閉，導致劇毒的推進劑泄漏。但波音表示已經知道問題所在，並正在着手修改相關裝置。

就在上月，美國的政府問責局還發表報告稱，SpaceX和波音的首飛時間可能進一步推遲。由於NASA與俄羅斯的合同將在2019年11月到期，一旦商用太空船的發射日期推遲，可能意味着美國的空間站面臨暫時關門的風險。

【來源：美聯社 】