多發性硬化症──神經訊號傳遞有異影響機能

圖：磁力共振顯示腦部的「脫髓鞘性病變」（光的部位）

眼矇、四肢麻痹或刺痛、手震、行路不穩、暈眩、專注力減弱、疲勞、焦慮不安……你可曾有過這些症狀？現今都市人工作忙碌，生活壓力大，身體往往容易出現小毛病而不察覺，以為只要稍作休息，症狀便會消退。但當以上症狀出現頻率較高或持續了一段時間，還是應該及早求醫和進行身體驗查，因為你有可能是患上了多發性硬化症。

醫者之言\仁安醫院腦神經科專科醫生 袁孟豪

多發性硬化症（Mutiple Sclerosis）是一種中樞神經系統疾病，要認識多發性硬化症，就必須由神經系統開始說起。神經系統中最小單位為腦細胞，腦細胞由細胞核及長長的神經末梢組成，神經末梢就好像一條長長的電線，電線外是一層絕緣體，稱之為「髓鞘」。髓鞘就好像包住電線外的膠皮，能加快神經訊號的傳遞，把訊號由一個神經細胞傳到另一個，我們能活動、有感覺，都全賴這些神經訊號的傳遞無誤。

髓鞘病變受損脫落

神經髓鞘病變便是多發性硬化症的病理基礎。多發性硬化症患者的髓鞘會被自身免疫系統攻擊而受損、脫落。髓鞘受損，神經訊號的傳遞速度便會減慢；如受損嚴重，出現疤痕而硬化（Sclerosis），傳遞更會受阻，從而影響受損部位的相關功能。

正因為髓鞘存在於整個中樞神經之內，當中包括大腦、小腦、腦幹、視覺神經和脊椎，所以每次病發都可能出現不同病徵，也會因受損的位置不同而造成不同的機能損壞。多發性硬化症的病徵包括：手腳無力、口齒不清、麻痹、失去平衡、視力模糊甚至失明、聽力受損、失禁等等；換言之，所有由中樞神經控制的機能也可以因病發而受影響。而「多發性」的意思則為多於一次復發，所以多發性硬化症是「多於一次性的中樞神經脫髓鞘性病變」。

首發多見於年輕人

多發性硬化症的成因不明，我們不知道為何自身免疫系統會攻擊髓鞘。有意見認為，缺乏維他命D、吸煙、病毒感染、基因遺傳等亦可為病因，但它們一律未有確實研究數據支持。在本港，多發性硬化症患者人數估計超過五百人，近年更有上升趨勢。首次發病年齡多介乎二十至三十歲，逾七成為女性。

有鑒於多發性硬化症沒有其獨特病徵，有些病徵更和其他腦神經疾病相類似和重疊，而病人與病人之間的臨床表現差異也可以十分之大，要確診多發性硬化症，腦神經科醫生必須具備非常豐富的臨床經驗。

除臨床驗查外，醫生會全面分析病史，再結合磁力共振、誘發電位測試、腦脊髓液和血液檢驗結果，在排除其他可能性疾病後才能確診多發性硬化症。

到目前為止，仍然沒有根治多發性硬化症的療法。病人一經確診，會感受到無助和絕望。但隨着醫學界和社會對多發性硬化症的認識加深，我們雖不能治愈它，但可以採取不同方法去治療它。與正常人比較，多發性硬化症患者的預期壽命沒有明顯減少，所以，如何在病發後緩解症狀及保存患者的生活質素，便成為治療的主要目標。

早診早治減緩惡化

多發性硬化症的早期徵狀有時並不顯著，有些病徵偶然更會不藥而愈，不少患者有感病情嚴重而求醫時，磁力共振已經顯示出腦部有很多不同程度的損害。由此可見，在潛伏期時，即使沒有病徵出現，病人的神經系統已經開始發生病變。若沒有及早發現及用藥控制病情，患者的殘疾狀態會逐漸惡化，嚴重者日後可能會失明或需靠輪椅代步。

每次復發的病情都可能比上一次嚴重，故多發性硬化症患者延誤治療時間愈長，病情控制會變得愈困難，甚至加速惡化速度。一經確診，病人便要盡快接受治療，以降低復發次數和減慢殘障惡化。

對於急性發作，醫生多會處方類固醇以助緩解病情。如要針對患者的發作次數和殘障過度惡化，醫生會考慮使用干擾素。但舊式的干擾素有其副作用並需每周定時注射，對於正值「搏殺期」的年輕病人來說會帶來若干不便，減低他們對用藥的遵從性，甚至中斷治療。幸而，近年已有更多的注射式、口服式藥物可供選擇，功效和舊式的干擾素相若甚至更好。醫生可根據病人的病情和生活習慣，藥物安全性和耐受性等因素決定哪一種治療更切合其需要。

多發性硬化症是一種長期的慢性疾病，患者除了要及早接受治療外，更應該以正面積極的態度面對。同時，保持心境開朗，建立健康生活習慣，減少壓力，亦可以增強自身免疫系統功能，有助患者對抗疾病，與病共存。

【來源：大公報】