天主教教宗的歷史

教宗（拉丁語：papa）是羅馬教區的主教，同時為普世天主教會領袖與梵蒂岡城國元首，傳統上被認為是圣伯多祿宗徒之位的后繼者。天主教會一直沿用“教宗”的中文譯名，中國大陸的非天主教人士、以及日本和韓國則稱為“教皇”。

教宗的完整頭銜是：“羅馬主教、耶穌基督代表、宗徒長之繼承人、普世教會最高教長、意大利首席主教、羅馬教省總主教及都主教、梵蒂岡城邦元首及天主眾仆之仆”。教會很少會使用這個完整的頭銜。天主教認為教宗為初任羅馬主教，即耶穌十二門徒之一的伯多祿的后繼，因此一開始稱呼他為“伯多祿之代表”，直到11世紀教宗革命（又稱格里高利改革）時才改稱為目前這更具權威的“基督之代表”。2006年《宗座年鑒》刪除了“西方宗主教”的稱呼。它的上一次修訂在1969年，當時教皇保祿六世把“天主眾仆之仆”加于名號之中，并刪除了“光榮在位”的語句。

由于教宗在中世紀時期時擁有超乎西歐世俗君王而與中國皇帝近乎對等的地位，曾在明末清初被漢譯介紹為“教化皇”。

另外在西方世界，教宗有時也會被敬稱為“圣父”（英語對應詞：Holy Father），其意為“神圣的父親”，與天主三位一體所指的圣父不同。

天主教會與其他基督教團體的最顯著的差別是其成員與教宗的聯系。天主教教理，援引梵蒂岡第二屆大公會議文件《教會憲章》（Lumen Gentium），稱：“教宗——羅馬主教和伯多祿的繼承者，‘對主教們和信友群眾，是一個永久性的、可見的統一中心和基礎’”

教宗被稱作基督之代表（Vicar of Christ）和普世教會的最高司祭（Supreme Pontiff）。他有時可以使用較非正式的頭銜——天主眾仆之仆（英語：Servant of the servants of God）（Servus Servorum Dei）。但是使用“absolute”一詞稱他會帶來錯誤的印象：他并不能隨心所欲頒布詔令。相反，他的職責使其明白，他甚至比其他主教們還要更加被嚴格忠于教義——無數世紀通過在教會中不斷發展而傳承下來——的責任所“束縛”（盡管他自己是何者為忠于教義的最終裁決人）。

在天主教神學內，在羅馬主教座座上充當圣伯多祿的繼承者的主教被視為世界主教團（College of Bishops）的領導，因為圣伯多祿就是宗徒們的首領；而且與他的共融（communion）被視為世界主教團之存在的根本。 他對整個教會具有直接的權威——不是通過其他主教作中介的權威。

教宗(Pope)這一頭銜（據知乃自希臘文詞匯“父親”而來，最早見于荷馬的《奧德賽》6:57）是羅馬主教最通常的頭銜，并且其傳統拉丁文縮寫“PP”（有時用小寫字母）被用于其正式署名中，如“Benedictus PP XVI”（教宗本篤十六世）。加于其姓名之前的尊號是“His Holiness”（中文里使用“陛下”、“宗座”。這是第三人稱，若與教宗當面對話，則應使用Your Holiness）。

在特定的有限與超常的情況下，該羅馬主教首席權（Primacy of the Roman Pontiff，即教宗首席權papal primacy）——意指伯多祿權威或作用（Petrine authority or function），包括教宗無誤論（papal infallibility）即欽定信條（dogmatic definition）——教宗作為可見的教會領導莊重提議界定關于信仰以及道德問題的教義特點。在任何平常情況下，該權威的使用將包括早前所有主教級樞機們的會商（通常是在神圣的宗教會議（synod）上或大公會議（ecumenical council）中發生）。

天主教教理說：“‘幾時世界主教團的首領、羅馬教宗，以全體信徒最高牧者和導師的身分，在信仰上堅定其弟兄們，以決定性的行動，宣布一項有關信仰或道德的教義，便以自己職位的名義，享有這種不能錯誤的神恩……幾時世界主教團與伯多祿的繼承人共同執行這種最高的訓導權’，尤其在召開大公會議時，‘那許給教會的不能錯誤的神恩，也留在他們中’。當教會透過她的最高訓導當局，宣布一些‘為天主所啟示的當信之道’或基督的教訓時，信徒們便該‘以信德的服從去贊同這些論斷’。這種不能錯誤之神恩涵蓋了天主啟示的整個寶庫。”“訓導的使命，是與天主在基督內和其子民所訂之盟約的特性息息相關的；它該防范各種錯誤和缺失，保證他們可以無誤地宣認真正信仰的客觀可能性。因此訓導當局的牧民任務在于留心看管，務使天主的子民能生活在使人自由的真理內。為完成此項任務，在有關信仰和道德的事上，基督賦予牧者們不能舛錯的神恩（charism）。使用這種神恩能有多種方式。”

教宗居于梵蒂岡城內，這是羅馬城內一個獨立的國家，1929年由圣座和意大利簽署的拉特蘭條約所建立。大使們不是被派到梵蒂岡城國而是圣座，后者在梵蒂岡城國建立前就已是一個國際法主體。輔佐教宗統治教會的官員團隊作為一個整體稱羅馬教廷（Roman curia）。“圣座”（Holy See，即指羅馬圣座）總地來說被僅僅用于教宗和教廷，因為教會法典——僅僅關注作為一個整體的拉丁禮教會的統治，而不是羅馬教座（教區）的內部事務——必然在技術意義上使用本詞。

當前規制教宗選舉的規則可見于使徒憲典Universi Dominici Gregis（主的普世羊群）中。 這處理了自教宗去世到宣布其繼任者之間樞機們以及羅馬教廷各部的權力；去世教宗的葬禮安排；以及樞機選舉人開會的地點、時間及方式，該會議被稱為秘密會議（conclave）。該詞是從拉丁文com- (一起) and clavis (鑰匙)而來，指將與會者鎖閉以與世隔離，該方法最初被采用是為了替代那種逼迫他們做出決定的方式。

教宗可選擇辭職。著名例子有：1294年教宗雷定五世（盡管因此行為而被詩人但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri）描述為被罰入地獄，他還是于1313年被列入圣品），教宗額我略十二世（他在1415年辭職以結束大分裂），以及教宗本篤十六世（在2013年因年老及體力不支辭職，成為榮休教宗）。

羅馬主教權利高于其他地區主教，有以下八個原因。第一，羅馬是古羅馬帝國的首都，一般來說首都主教的領導權普遍高于其他地方主教；第二，宗徒伯多祿是在羅馬任主教時殉道，因此羅馬城的屬靈地位就更高；第三，羅馬城曾在尼祿時期被火燒滅城，做為屠殺基督徒的借口，保祿與伯多祿便是在此次迫害中殉道，羅馬城受到帝國最大的逼迫，因此受欽佩；第四，羅馬教會曾慷慨救濟災荒，特別是耶路撒冷饑荒；第五，主后330年，帝國首都遷到拜占庭后，羅馬主教就成了西方教會的領袖；第六，第四第五世紀，當東方教會在爭論神學問題時常會找羅馬主教來主持公道，因為相較于東方教會受希臘文化影響，傾向神秘主義，較為感性，羅馬所代表的西方教會受羅馬法的影響，重視用邏輯推理，嚴謹的方式解讀圣經，所以東方教會常找西方教會的羅馬主教來做判定；第七，羅馬教會人才輩出有許多杰出神學家；第八，基于對瑪竇福音十六章十八十九節，認為圣伯多祿是羅馬教會的第一任主教，所以羅馬天主教就是繼續圣伯多祿擁有這把天國的鑰匙。

伯多祿，亦稱作伯鐸，基督新教翻譯為彼得，是耶穌十二宗徒之一，由弟弟安得烈帶領信主。由于“伯多祿”在希臘文的意思“磐石”，所以耶穌有時會叫他作“磯法”（Κεφα?；天主教譯為“刻法”），即亞蘭文“磐石”的意思。伯多祿是天主教會的第一任教宗。

伯多祿原來是加利利海邊的漁夫，與耶穌的第一個門徒安德烈是兄弟，在安德烈的引薦下，彼得得以成為耶穌最初的門徒之一。在耶穌死后，彼得成為使徒中的領導。

圣經中記載耶穌曾在被捕之前預言，伯多祿會在雞啼以前連續三次不肯承認認識他。結果，他在耶穌被審訊時因為害怕，果然三次不肯承認與耶穌的關系。為此，伯多祿一直都很后悔。所以后來當他在羅馬殉教之時，他對行刑者要求把他倒過來掛在十字架上，因為他自覺與耶穌不配。而在耶穌復活以后，作為對他三次不肯相認的回應，亦曾三次問他“你愛我么？”要求伯多祿喂養祂的信徒，并且預言將來他會被人處死。

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