SpaceX飛船載四人赴國際太空站

綜合《華爾街日報》、英國廣播公司、中新社報道：當地時間11月15日，美國太空探索技術公司（SpaceX）載人「龍」飛船在佛羅里達州肯尼迪太空中心成功升空，搭載四名太空人前往國際太空站。這是民間公司首次為美國太空總署（NASA）執行的載人航天任務，標誌着商業載人航天項目進入實用階段。美國總統特朗普則推特祝賀邀功。

「獵鷹9號」火箭原定14日發射，但受到颶風「伊塔」影響，因而將發射時程順延一天。美東時間15日晚7時27分，「獵鷹9號」火箭從佛州的肯尼迪太空中心39號發射台升空，它將載有4名太空人的載人「龍」飛船「堅韌」號送入軌道。火箭發射約9分鐘後，其一級助推器返回地球，並在位於大西洋的名為「請閱讀說明」（JRTI）的回收甲板上着陸。預計SpaceX公司將在下一次商業載人飛行任務中再次使用該助推器。

在本次任務中，「龍」飛船將在軌道上飛行約27.5小時，於美東時間16日晚11時抵達國際太空站。預計太空人將於美東時間17日凌晨1時40分左右進入國際太空站，並在那裏停留6個月。目前，國際太空站內有2名俄羅斯太空人和1名美國太空人。

執行本次任務的4名太空人來自美國和日本，其中三人來自NASA，一人來自日本宇宙航空研究開發機構。當日的發射任務總體比較順利。不過在關閉飛船艙門時，工作人員發現了一個潛在的漏洞，根據網絡直播顯示，艙口密封物上可能有一些小碎片。

擺脫對俄火箭依賴

這是自2011年美國航天飛機「穿梭機」退役以來，美國首次將太空人從本土送入太空。美國過去9年以來一直依靠俄羅斯「聯盟」號火箭提供太空飛船服務，而現時可以不再依賴俄羅斯。NASA商業航天開發主管麥卡利斯特稱，這次任務標誌着商業載人飛行項目開發階段的結束，民營企業有史以來首次可以安全可靠地將人送入太空。

SpaceX已與NASA簽訂價值超過30億美元的合同，合作內容包括開發、測試和飛行太空飛船服務。NASA的認可是SpaceX在六年來開發和試驗中一直想實現的目標，其間SpaceX團隊經歷兩起災難性的火箭爆炸、太空艙降落傘的複雜問題和2019年緊急逃生引擎爆炸的問題。今年5月，美國太空人本肯和赫爾利乘坐載人「龍」飛船前往國際太空站，並於8月返回地球，成功完成了一次載人飛行測試任務（Demo-2）。

基於這次測試任務，NASA上周完成了對載人「龍」飛船的安全性正式認證，這意味着SpaceX的這艘飛船可以定期運送太空人往返國際太空站。

特朗普亂邀功

「龍」飛船發射後不久，美國民主黨總統候選人拜登就在推特上表示祝賀，現任總統特朗普也緊隨其後祝賀，疑似邀功。他稱：「一次偉大的發射！在我們剛接管NASA的時候，它還面臨着困境。但現在，它再次成為世界上最火爆、最先進的航空中心！」

但《紐約時報》指出，促成SpaceX實現史上第一次商業火箭發射，其實是前任總統小布什、奧巴馬等人。據悉，小布什在任期間已宣布開啟商業運載計劃，允許民營公司開發太空飛船。而奧巴馬在2011年決定由民間企業研發火箭載運太空人。

另外，由於肯尼迪太空中心要求新冠肺炎患者均須隔離，日前宣布自己可能確診的SpaceX創辦人馬斯克被迫缺席發射現場，但他在推特上仍熱情不減，持續關注現場狀況，還進行發射倒計時。