支持續派消費券 增強「興」的動能

政府下月將發表2023至24年度的財政預算案，如何平衡庫房收入和扶助基層、刺激經濟是各方關注重點，其中一個核心是是否續派多一期消費券。雖然政府在2022至2023年度預料錄得過千億元財赤，但基於經濟大病初癒，各行各業尚未真正感受到與內地和海外恢復正常通關的紅利。中小企業和基層市民熬了三年的疫情困境，必須確保其不會「倒在隧道出口」。因此我認為政府續派最後一期消費券對本港經濟疫後復常非常重要，可加快經濟由治及興的進度。

今年是疫後全面復常的第一年，包括即將徹底放鬆對內的防疫措施，以及人員往來的全面恢復。對內方面，特首李家超在新年賀詞中提到，2023年將帶領香港脫離疫情困擾，回復正常；特區政府在春節前已宣布，1月30日起撤銷向確診者發出隔離令；醫衞局局長盧寵茂早前則表示，農曆年後進一步放寬防疫；多名專家學者都認同可以在二三月春夏之間撤銷口罩令。對外方面，特區政府一直爭取與內地展開第二階段全面復常的通關，希望能取消出入境的核酸檢測要求和放寬名額限制。如果將新冠疫情三年比喻為一條黑暗的隧道，那麼可以說，我們已經站在疫情的出口。

疫後初復常未宜太快「收水」

但即使如此，企業的生意、市民的收入，恢復需時。由經濟走出疫情陰霾，到市民的荷包完全復常，中間是有時間差的。內地旅客方面，雖然春節期間已有部分內地客訪港，但旅遊業界估計，訪港旅客回復疫情前的舊觀起碼要到2024年。進出口方面，本港去年11月、12月貿易方面持續錄得雙位數字倒退，估計也要今年年中才會有所改善。因此，在今年上半年續派電子消費券，是幫企業（尤其是中小企業）、幫市民熬過疫情影響的最後一把，是必要的經濟逆周期措施。

其次，從過去兩年派發電子消費券的經驗來看，扶助基層和刺激經濟的作用十分明顯。第一，基層市民的收入在疫情期間大受影響，幾千以至一萬元的消費券，對他們而言是生活的必需；第二，消費券對飲食、零售等多個行業作用尤其明顯，過往多次派發消費券後，零售業銷貨值都會在短期內受刺激，而這些行業是僱用基層僱員最多的行業，必須保住；第三，消費券可以帶動批發、進口、運輸、廣告等不同行業，對提振低迷的經濟起到廣泛的作用。

再次，我也不贊成消費券應該成為恒常的「派糖」措施。如果今年本港的各項經濟活動能夠回復舊觀，失業率重回低位，明年的確無需再派。畢竟政府的財政儲備已經由高峰期的一萬多億元，預料會下降至8,000億元左右。至於這最後一期消費券應該派多少，我認為應該由財政司司長根據政府的「荷包」來決定。

幫企業一把免經濟持久受損

從積極的角度而言，續派消費券幫企業和市民最後一把，肯定可以加快本港疫後經濟復甦。三年疫情期內，不少中小企業都是靠老闆自身的儲備熬下去，到這個隧道出口期已接近「乾塘」，如果政府不在這個時候幫最後一把，讓部分企業在最後關頭倒下，反過來又會對經濟產生較為持久的負面影響，要再復原又要時間。這肯定不是各界想見到的。

中聯辦主任鄭雁雄早前發表新春賀辭，題目是「讓『興』的動能更強勁」。由此可見，加快香港經濟復甦、增強「興」的動能是今年香港核心任務。政府在此時繼續適當「放水」，對商界的營商信心十分重要。在中央的支持下，本港社會各界齊心拚搏，由治及興的進程必然更有保障。