多管齊下/苦尋疫苗替代 抗新冠藥物成焦點

圖：新冠疫情期間，英國醫護在ICU內治療新冠患者。\美聯社

綜合美聯社、《財富》雜誌、《華盛頓郵報》報道：新冠肺炎肆虐全球一年多，雖然多款疫苗已陸續問世，但目前仍未有治療新冠肺炎的特效藥物。美國政府將投資32億美元（約250億港元）研發和製造治療新冠病毒的藥物。美國傳染病專家福奇表示，新冠疫苗仍是抗疫的「核心武器」，但能口服的抗病毒藥物亦是拯救生命的有力工具。目前多家藥廠正測試抗病毒的口服藥，最快能在今年底面世。

白宮首席醫療顧問、傳染病專家福奇17日在白宮的記者會上宣布「疫情抗病毒計劃」，當局將投入32億美元（約250億港元）研發可減輕新冠肺炎症狀的藥物。多款新抗病毒藥物目前正處於研發階段，假如臨床試驗結果理想，藥物最快能在2021年底面世。這筆資金將從美國3月通過的1.9萬億美元疫情援助計劃中撥款。

福奇表示，新冠疫苗仍然是「抗擊疫情的核心武器」，但能夠預防新冠重症和死亡的新抗病毒藥物，尤其是患者能夠在發病初期在家中服用的口服藥，將成為抗擊疫情和拯救生命的有力工具。

製藥巨頭紛啟臨床試驗

去年美國政府斥資18億美元投入曲速行動（Operation Warp Speed），當時該計劃將重點放在疫苗多於治療藥物。隨着全球疫苗接種展開，部分國家遲遲未能獲得疫苗，在變種病毒導致疫情反彈的情況下，治療藥物的缺口愈發突出。專家強調，抗病毒藥物是疫苗之外，補充疫情應對的重要一環。

目前為止，美國食品藥物管理局（FDA）批準使用的新冠治療藥物，隻有吉利德藥廠的瑞德西韋（Remdesivir），並允許緊急使用多種抗體藥物組合的「雞尾酒療法」。但研究發現，瑞德西韋只對住院病患產生溫和效果，療效並不顯著。抗體藥物主要用非重症患者身上，但用途受限，部分原因是必須使用靜脈注射。

目前已有數家公司開展抗病毒藥物測試。其中，美國藥廠默沙東（Merck）4月宣布已開始測試名為莫那比拉韋（Molnupiravir）的口服藥，主要針對發病初期、出現併發症風險較高的病患。早期研究表明，如果在感染後不久使用這種藥物，可降低患者住院率，但對已住院的重症患者基本無效。美國政府表示，如果該藥物證實安全有效且獲得緊急使用授權，將以約12億美元的價格購買約170萬劑。

還有兩種藥物在美國政府的備選名單上。其中一個是Atea藥廠研發的丙型肝炎藥物AT-527，早期研究也表明可能對新冠肺炎有效，目前正在進行後期臨床試驗。另一款藥物是輝瑞（Pfizer）SARS藥物的升級版PF-07321332，預期下個月進入後期試驗，可望在年底前推出使用。

用藥時機非常關鍵

與研發疫苗相比，開發抗新冠病毒的藥物要面臨更大挑戰。疫苗只需要觸發人體自身的免疫系統，而藥物需要有效阻止病毒在人體內的大量複製，同時避免傷害人類細胞。

另外，用藥的時機也是關鍵。如果病毒已經在全身大範圍傳播，就可能對人體造成嚴重傷害。抗病毒藥可以抗擊病毒，但不能夠逆轉對組織造成的損害。測試抗病毒藥物必須在患者感染早期給藥，令招募誌願者參與臨床試驗成為難題。福奇希望，看到民眾檢測陽性或出現症狀後，就可以盡速到藥局購買口服藥物。

除了美國，英國政府在5月份成立抗病毒工作小組，也表示在今年秋天前至少可以推出2種有效的新冠治療藥物，可能藥丸、膠囊，甚至是口腔噴霧劑。