黑洞首照亮相形似「甜甜圈」

圖：人類史上首張M87中央黑洞照片10日面世」（新華社）

綜合新華社、路透社報道：神秘天體黑洞終於被人類「看到」了。美國東部時間10日9時（香港時間10日21時），全球多國約200名科研人員合作的「事件視界望遠鏡」（Event Horizon Telescope，EHT）項目發布了人類有史以來獲得的第一張黑洞照片，即位於M87超巨橢圓星系中心的黑洞照片。包括中國科學院上海天文台在內的一些國內機構也參與了此次國際合作，團隊中有中國內地學者16人。

當日，美國華盛頓、中國上海和台北、智利聖地亞哥、比利時布魯塞爾、丹麥靈比和日本東京等地同時召開發布會，以英語、漢語、西班牙語、丹麥語和日語發布項目重大成果。美國《天體物理學雜誌通訊》以特刊形式通過6篇論文發表這一成果。

「人馬座A*」好動難上鏡

首張黑洞照片的「主角」是位於室女座超巨橢圓星系M87中心的超大質量黑洞。其質量是太陽的65億倍，距離地球大約5500萬光年。照片展示了一個中心為黑色的明亮環狀結構，看上去有點像甜甜圈，其黑色部分是黑洞投下的「陰影」，明亮部分是繞黑洞高速旋轉的吸積盤。

項目主任、美國哈佛─史密森天體物理學中心的謝潑德．杜勒曼在美國首都華盛頓說：「我很高興地宣布，我們首次看到了曾認為不可見的東西……而這只是開始。」

在照片公布之前，外界都在猜測此次照片的主角究竟是M87，還是另一個位於銀河系中心的黑洞「人馬座A*」，「人馬座A*」距離地球只有2.6萬光年。最終，科學家們認為M87的超大質量黑洞更「上鏡」，因為「人馬座A*」像個好動的孩子，很難捕捉到清晰的照片。

在漠河讀南沙群島的報紙

要捕捉到5500萬光年外的M87的黑洞，項目協作委員會主席、德國馬克斯．普朗克射電天文研究所所長安東．岑蘇斯打比方說：「如果地球是平的，那使用這一技術可以從波恩看清紐約街頭報紙上的字。」

全球各地的科學家合力完成了這項壯舉。在2017年4月，「事件視界望遠鏡」項目啟動，從智利阿塔卡馬沙漠到南極冰原，從西班牙的高山到夏威夷的海島，8個射電望遠鏡通過「甚長基線干涉測量技術」聯合起來，模擬出口徑約1.2萬公里像地球一樣大的望遠鏡。

「這些望遠鏡的分辨率相當於能在黑龍江漠河閱讀南沙群島上的一張報紙。」中方科學家、上海天文台研究員路如森說。

在2017年4月的七個日夜裏，這些望遠鏡成功拍到人類歷史上第一張黑洞照片。觀測數據於當年年底送到馬克斯．普朗克射電天文研究所和美國麻省理工學院分析，經過近兩年的數據處理及理論分析後終於「沖曬」完成。

黑洞存在的最直接證據

人類關注黑洞的歷史可以追溯到18世紀末。在萬有引力定律提出約百年後，英國科學家約翰．米歇爾在1783年首次提出，可能存在引力強大到連光線也無法逃離的「暗星」。

1915年，愛因斯坦提出真正「預見」黑洞的廣義相對論。但其實就連愛因斯坦也曾經不相信黑洞真實存在。不過，科學界確實利用廣義相對論計算得出在宇宙中存在這樣的天體。

20世紀60年代，美國天體物理學家約翰．惠勒首次將「黑洞」作為一個科學術語提出，這個詞象徵着它的黑暗和神秘。此後，科學界不斷收穫關於黑洞的研究成果。迄今，黑洞的存在已得到多數天文學界和物理學界科研人員的承認。

今次的照片給出了黑洞存在的最直接證據，驗證了廣義相對論，也將幫助回答星系中的壯觀噴流如何產生並影響星系演化等諸多前沿問題。

【來源：新華社】