谷歌重返中國市場

退出中國七年多後，穀歌正以迄今為止最大膽的步伐重返這個市場。而且，不是憑藉搜索引擎。

這次的切入口是人工智慧。據瞭解穀歌計畫的知情人士透露，這家互聯網巨頭正在積極推廣能使搭建人工智慧系統更加容易的TensorFlow軟體，以此來與中國這個全世界最大的互聯網市場建立商業紐帶。這是一片以中國學術界和科技巨頭為目標的廣闊平臺。知情人士稱，穀歌母公司Alphabet Inc.也在增派人員，挑選那些在人工智慧方面具有潛在投資機會的中國企業。

提升中國市場活躍度並不能保證穀歌在中國盈利。而且，在智能音箱和無人駕駛汽車等最受歡迎的基本工具創新方面，穀歌還面臨著以百度為主的本土企業的嚴峻競爭。

“我致力於更多參與中國市場，”穀歌首席執行官Sundar Pichai最近接受採訪時表示。“我們會仔細思考如何更加深入這個市場，我不知道答案是什麼。”穀歌發言人未予置評。

這一次，穀歌的中國策略無關乎推出奪目的產品，而是要從地基入手，重點是讓中國開發人員學習用穀歌平臺搭建人工智慧並產生依賴。類似套路常見於企業軟體初創企業，在吸引企業技術部門注意之前，先讓員工使用自己的服務，一旦受到歡迎，企業常常也會接受這個技術並簽下全面服務合同。 

人們通常會認為，穀歌已經主宰搜索和電子郵件領域，開發出了Chrome流覽器和YouTube視頻服務，在研發自動駕駛汽車，在從事許多黑科技專案，擁有全世界有史以來規模最大的互聯網業務，這些應該足夠穀歌忙活了，肯定不會想到穀歌意識到了進軍智能手機領域的急迫性。智能手機市場已經成為一片紅海，除蘋果和三星外，其他手機廠商幾乎沒有利潤，而且借助安卓操作系統，穀歌的身影在智能手機市場已經幾乎無所不在。

穀歌發佈了新一代智能手機Pixel 2和Pixel 2 XL。有媒體報導稱穀歌還將公佈一款被稱作Pixelbook、運行Chrome OS的筆記本，被稱作穀歌Home Mini的微型智能音箱，新款Daydream VR平臺硬體。就在不久前，穀歌宣佈斥資11億美元（約合人民幣73億元）收購HTC部分智能手機業務，接收後者2000名工程師——他們將幫助穀歌更快地開發更多硬體產品。無論對錯，穀歌現在都是一家硬體公司了。

當然，很長一段時間以來穀歌就一直生產硬體。Nexus團隊開發智能手機，Pixel團隊開發Chromebook、平板電腦，後來也開發了手機。穀歌還分別有團隊在開發Chromecast、Google WiFi和Daydream View，還記得Nexus Q流媒體播放器嗎？它也出自穀歌之手。所有這些硬體都只有一個目標：向開發者和用戶展示運行在恰當硬體上的穀歌軟體的功能。它們都是小規模、小批量的產品，很少能推動市場的創新。直到2016年，情況發生了變化，穀歌牢牢地把命運掌握在自己手中。

俗話說，硬體不硬。硬體是一項競爭激烈和低利潤率的業務，但它也是一項重要業務。自主開發硬體，使穀歌有機會堅持己見、不受合作夥伴影響，更重要的是，它向穀歌提供了在一個充滿不確定性時代控制自己命運的機會。市場研究公司GlobalData設備和平臺分析師阿維o格林加特（Avi Greengart）表示，“隨著移動領域不斷出現新技術，穀歌希望確保它自己的硬體成為亮點——無論是語音助手、Daydream 還是Tango，甚至是物聯網。穀歌需要三星，它喜歡三星，但作為平臺發展的推動力量，它不想完全依賴於三星。”

《連線》表示，依賴三星是一場危險的遊戲。Galaxy系列手機是迄今為止銷量最大的安卓手機，也是蘋果iPhone最大的競爭對手。但每年人們都能感覺到三星與穀歌在“漸行漸遠”。三星開發了自己的語音助手Bixby——是穀歌助手的直接競爭對手，在自己的手機上給予Bixby一個非常顯眼位置。三星還自己開發流覽器、電子郵件客戶端和消息應用，除非三星要降低對穀歌的依賴程度，這些產品看起來絕對是多餘的。三星不採用穀歌Daydream，而自主開發了Gear VR，開發了與Nest、Android Things等穀歌智能家居產品存在直接競爭關係的智能家居平臺。過去數年來，三星一直在苦心開發Tizen操作系統，並把它用在自家可穿戴設備上。除Play Store中無可匹敵的應用之外，三星幾乎完全不需要安卓。

安卓對其他公司的影響力可能也在衰退。亞馬遜Alexa等平臺對穀歌構成生死存亡的威脅。Alexa可以通過穀歌地圖或其他地圖應用向用戶提供導航服務，用戶可以通過它聽Google Play Music或Spotify音樂。亞馬遜Echo智能音箱用戶有朝一日可能完全不需要再使用穀歌產品，而且用戶本身可能意識不到這一點。

穀歌可以與HTC、LG合作，與它們聯合生產手機和智能音箱，培育三星的競爭對手。只是這樣的策略並不成功，多年來，穀歌一直在嘗試通過Nexus計畫，說服和推動其他廠商生產更好、更簡潔和功能更強大的安卓手機，但消費者仍然對Galaxy系列手機青睞有加。

這就是自己不生產硬體的危險所在。穀歌現在涉足硬體領域還有機會，以蘋果為例，過去10年把垂直整合理念發揮到了極致，它不只是設計和組裝手機，還開發許多手機內部元器件。不論以哪種標準衡量，今年新發佈的iPhone都是市場上功能最強大的手機，其中蘋果自己的A11仿生處理器功不可沒。這也是其增強現實技術如此出色，相機被認為市場上最好的手機相機，甚至能提供並不顯眼但至關重要的功能——例如絕對可靠的藍牙連接——的原因。

隨著新一代技術面世，這種能力和控制將變得愈發重要。分析師霍拉斯o德迪尤（Horace Dediu）最近發表投資報告稱，“微型耳機、智能手錶、增強現實、自適應音響要求專注於整個問題的方方面面。它要求的整合和控制，與利用現成元器件組裝一款足夠好的產品截然不同。”以新版穀歌眼鏡（或穀歌給予其智能眼鏡的其他命名）為例，要使它獲得成功，要求穀歌在電池、處理器、螢幕、相機等方面進行高度獨特的工作。利用現成元器件開發的產品就像第一代穀歌眼鏡那樣，自己內部開發的定制版，要求與穀歌的軟體、固件和無線團隊合作，可能要好得多。

目前，穀歌製造智能手機的原因與“安卓之父”安迪o魯賓（Andy Rubin）旗下Essential首先推出一款智能手機相同，其他公司涉足智能手機領域也出於同樣的原因：智能手機是任何人都擁有的最重要設備。穀歌認為自己體量足夠大，足夠受用戶青睞，可以擠進這一市場的門檻，至少在高端市場佔有一席之地。但這是相對容易的部分，第一代Pixel非常出色，由HTC操刀。穀歌自己生產手機的真正原因，是能夠控制和改進產品。

《連線》稱，成為一家硬體公司和成為一家真正成功的硬體公司是二碼事。以穀歌剛剛收購的HTC業務為例，過去10年，它推出了出色的手機，但是，受與移動運營商達成的獨家銷售協議和糟糕的行銷的拖累，它的產品並未受到消費者青睞。三星的行銷部門則非常成功，成功地把其手機品牌打造成高質量手機的代名詞。雖然也是一款出色的手機，Pixel同樣沒有能征服世界。穀歌尚未披露Pixel銷量，但一名業內人士估計為100萬部，另外一名業內人士估計Pixel銷量為300萬- 500萬部。Pixel銷量低的部分原因是穀歌不能生產出足夠產品——不親自管理硬體的又一個不利因素。格林加特說，“Pixel沒有成為高端智能手機市場上的主流品牌，它甚至沒有進入世界上最大的手機市場之一中國，我認為華為、OPPO、vivo根本無需擔心它。”三星、蘋果也沒有因Pixel而坐臥不安。

但穀歌必須進行嘗試。事實已經無數次地證明，最好的產品出自同時開發軟體和硬體的公司，它們能同時優化這兩者。三星清楚這一點，蘋果清楚這一點。在科技革命的下一階段來臨之際——智能手機將讓位於智能手錶、智能音箱、智能燈泡和智能汽車，低質量的硬體或低效的軟體將沒有立身之處。贏家將是那些能確保所有元素都不出問題的公司：硬體、軟體、行銷等。蘋果在手機領域做到了這一點，成為世界上市值最高的公司。智能手機市場還有機會。

根據網易、36氪等綜合采編

【文章觀點僅代表個人觀點】