就這樣，紫菜悄悄地被開除出了植物界

海苔和紫菜都是我們熟悉的食物，看著也差不多，那麽它倆到底是什麽關系呢？簡單地說，如果是在日本，那海苔的定義包括了紫菜，因為日本人所說的海苔，除了紫菜外，還包括了滸苔、石蒓、日本溪菜等綠藻，甚至還有壹些是淡水產的藍細菌。

而在咱們中國，那就不壹樣了，超市裏賣的那些即食海苔，原材料大多是條斑紫菜，它只是眾多紫菜中的壹種，從這個意義上講， 在中國，紫菜的定義應該包括海苔。

就這樣被開除出了植物界

紫菜是壹類 紅藻，在舊的分類體系中，所有的藻類都被認為是植物，後來人們發現這是錯誤的。過去所謂的“藻類植物”中，實際上是把許多親緣關系並不接近的類群硬拉到壹起的，其中的大部分，如 褐藻、甲藻、藍細菌等都不是植物。

不過說到紫菜所屬的紅藻，就有點復雜了，它並不是真正的綠色植物，但又和綠色植物關系很近，都位於原始色素體生物這個演化支上，所以姑且可以算是 廣義的植物吧。

同屬於紅藻的江蘺（Gracilaria sp.）

全世界有壹百多種紫菜，我國沿海也有二十來種，其中人工養殖規模最大的，就是 條斑紫菜（ Pyropia yezoensis ）和 壇紫菜（ P. haitanensis ），它倆的勢力範圍以長江口為界，北邊的江蘇、山東、遼寧主要產條斑紫菜，南邊的浙江、福建多為壇紫菜，著名的“ 頭水紫菜”並不是單獨壹種，而是 每年養殖後第壹次采收的壇紫菜，和後邊的“二水”“三水”比起來，品質更好。

那麽，這兩種紫菜要怎麽區分呢？答案是很難區分，因為它倆的區別， 都不是憑肉眼就能輕易看出來的。

首先是 歷史不壹樣，壇紫菜是我國傳統的養殖品種，而條斑紫菜是二十世紀七十年代從日本引進的，可是這也不能用來鑒別啊。其次，如果放任這兩種紫菜在大海裏長成完全體，那它們的 外形會不壹樣，壇紫菜比較細長，顏色更綠，而條斑紫菜多為卵形，顏色更偏紫紅，但我們買到的紫菜，都被摞壹塊曬得黑不溜秋，吃時候還給掰碎了，也 不知道本來的形狀和顏色。

條斑紫菜。| Koji Mikami / Regulatory mechanisms of stress response, life cycle and morphogenesis in red seaweeds（2020）

壇紫菜。| Yuan Zhang / PLOS ONE（2013）

還有第三點更沒戲了， 條斑紫菜的藻體全是單層細胞，而壇紫菜多為雙層細胞，這種程度的微觀區別，沒有顯微鏡是看不出來的。

長這樣的壹般就是壇紫菜。

反正要我說呢，紫菜這樣的食材，我們在餐桌上也就沒有必要細細區分了，品嘗滋味就好，紫菜的鮮味主要來源於 氨基酸鹽，而那種“海味”，也就是日本人叫 磯味（礁石味）的那種氣味，則是來源於 蘑菇醇等多種風味物質。

蘑菇醇，也叫1-辛烯-3-醇，是紫菜“海味”的重要來源之壹。

會吃，但壹直不會養

我國食用紫菜的歷史很早，早在北魏時期的《齊民要術》中，就記載了“（吳）郡海邊諸山，悉生紫菜”，當然了，這句裏說的“山”，指的應該是 海中巖礁，不能是真的山。

紫菜屬通常長在海邊礁石上。

其實在更早的西晉時期，左思在導致了“洛陽紙貴”的《三都賦》中，也寫到了東吳的物產有“江蘺之屬，海苔之類。綸組紫絳，食葛香茅。”唐人註釋這裏的“紫”就是“ 紫菜也，生海水中……臨海常獻之”，這個註釋的靠譜程度還有待考證，不過能夠說明，至少在唐代時候人們對紫菜就已經比較熟悉了。

我國食用紫菜的歷史雖然早，但是人工養殖的歷史卻很晚，是二十世紀中後期才開始的。鄰國日本比咱們早，但也沒早太多，他們從壹千多年前就開始吃紫菜，但是1570年才開始養殖。不就是壹種海藻嗎？為什麽還能這麽難養呢？因為長久以來，人們根本就不知道紫菜這壹輩子是怎麽過的。

我國的古人就已經發現了，紫菜這東西，都是秋冬季節出現在海邊巖礁上，來年春天結束時候就不見了，不知道跑到哪過暑假去了。

復雜的生活史

十九世紀時，很多人都發現紫菜能產生出壹種名為 果孢子的生殖細胞，1949年，德魯（Drew）又證明了果孢子可以發育成 絲狀體，而且這個絲狀體和1892年命名的壹種名為 殼斑藻的海藻就是壹碼事，但是絲狀體和葉狀的成熟紫菜是什麽關系，那就不清楚了。

幾年之後，我國學者曾呈奎和張德瑞才揭開了紫菜生活史的謎底，只不過這二位研究的對象是 甘紫菜（ P. tenera ），而不是條斑紫菜或壇紫菜，不過沒關系，都差不多。

要完全說清楚紫菜的生活史，那篇幅可就長了，因為會涉及到生物學上的壹個概念，叫做 世代交替。如果我們忽略掉細胞核相的變化，那麽紫菜的壹輩子是這樣過的。

紫菜那寬大輕薄的可食用部分，叫做 葉狀體，葉狀體產生的雌雄生殖細胞相互結合後，就會形成果孢子。前邊也提到了，果孢子能發育成絲狀體，不過它的發育場所有點特殊，要鉆到貝類、藤壺、管蟲等動物的 石灰質殼壁之中，長有絲狀體的貝殼上，會出現紅色的絲狀紋路或者斑點，所以最初才被誤定為殼斑藻。

剛才說的這個過程，持續時間是從冬到春，到了 夏天，紫菜的葉狀體把生殖細胞都釋放完了，就逐漸解體，而貝殼中的絲狀體會 釋放出殼孢子，殼孢子附著在巖礁上發育成 小紫菜。小紫菜要想長成大到足以上餐桌的葉狀體，需要比較低的海水溫度，所以紫菜要到 秋天才能開始采收。

最後，我再來回答很多人都想問的壹個問題，湯裏的紫菜為什麽壹點都不紫，而是深綠色或者黑褐色的呢？這是因為，紫菜的紫色來源於 藻紅素，藻紅素在曬幹加工過程中容易流失，所以成品紫菜就只剩下了 葉綠素的綠色，如果儲存過久或是長期加熱，葉綠素也分解了，那紫菜就會變成 黑褐色了。

紫菜還活著的時候，的確是紫的。

本文來自物種日歷