湯顯祖為何推崇思想家李贄？

湯顯祖早年就做了羅汝芳的學生，自小跟他學道，讀「非聖之書」。後來又與激進的禪宗大師紫柏交朋友，尤其敬仰激進的思想家李贄，讀其《焚書》，十分傾慕。他說：「如明德先生者（汝芳），時在吾心眼中矣，見以可上人（紫柏）之雄，聽以李百泉（贄）之傑，尋其吐屬，如獲美劍。」

湯顯祖離遂昌任後，曾在臨川和李贄相見。李在獄中自殺後，湯顯祖作詩哀悼。他還推崇反理學的達觀（紫柏）禪師，稱李贄和達觀是一「雄」、一「傑」。他們的影響在很大程度上構成了湯顯祖在創作中表現出來的揭露腐敗政治、反對程朱理學和追求個性解放的思想基礎。

被喻為「東方莎士比亞」的戲劇大師湯顯祖，其一生經歷嘉靖、隆慶、萬歷三個時代，那正是朝廷腐敗墮落、社會動蕩不安的明代中晚期。

在那樣一個年代裏，湯顯祖以「真人」「真龍」「真品」自勉，拒絕宰相輔臣的拉攏，蔑視高官貴胄的腐朽，直至臨去世前，仍以「真人」明誌。他說，「人自有真品，世自有公論」「仆不敢自謂聖地中人，亦幾乎真者也」。

而同時代的思想家李贄也喜談「真人」，其「童心說」表現了對「真人」「至文」之喜愛，對「假人」「假文」之厭惡。所以當「真人」湯顯祖遇到講「真」理之李贄時，將激發湯顯祖怎樣的創作靈感呢？可以認為，湯顯祖的「情至說」正如袁宏道的「性靈說」一樣，都是在藝術領域對李贄「童心說」的呼應。

據《臨川縣誌》卷十及徐朔方先生《晚明曲家年譜·湯顯祖年譜》記載，明萬歷二十七年（1599年），即《牡丹亭》問世後一年，李贄往臨川造訪湯顯祖，面晤於城東正覺寺。

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萬歷十八年（1590年），李贄的《焚書》在湖北麻城出版。那年，湯顯祖正在南京禮部祠祭主事任上，見到李贄的《焚書》，就寫信給擔任蘇州知府的友人石昆玉：「有李百泉先生（李贄別號百泉）者，見其《焚書》，畸人也。肯為求其書寄我駘蕩否？」

石昆玉是湖北黃梅人，黃梅與麻城相鄰，故湯顯祖向他訪求李贄的著作。湯顯祖寫此信與《焚書》刻成同年，可見湯之心情迫切。

湯顯祖讀了李贄的《焚書》之後，頓受啟發，他在給友人的信中贊道：「如明德先生者，時在吾心眼中矣。見以可上人之雄，聽以李百泉之傑，尋其吐屬，如獲美劍。」

按說，湯顯祖與李贄的直接交往，遠不如明德先生羅汝芳、可上人達觀密切，但在湯顯祖心目中，李贄的地位不在羅汝芳、達觀之下，而且在他看來，李贄的思想「如獲美劍」，更有鋒芒，說明李贄對湯顯祖的思想影響相當深刻。

湯顯祖很羨慕友人袁宏道與李贄有很深的交往，曾作《讀錦帆集懷卓老》雲：「世事玲瓏說不周，慧心人遠碧湘流。都將舌上青蓮子，摘與公安袁六休。」袁宏道曾師事李贄，李贄的激進思想影響了袁宏道「性靈說」文學主張的形成，也為公安派的文學活動奠定了基礎。

湯顯祖在贊譽袁氏詩文成就的同時，對李贄反傳統的文學思想表達了由衷的敬仰。

萬歷三十年（1602年）三月，湯顯祖在家中聽到李贄獄中自殺的噩耗，不勝悲憤，遂作《嘆卓老》詩以哀之。詩雲：「自是精靈愛出家，缽頭何必向京華？知教笑舞臨刀杖，爛醉諸天雨雜花。」湯顯祖說這位導師「笑舞臨刀杖」，簡約而準確地凸現出李贄的鬥爭精神和性格特點。

李贄去世後，在明王朝嚴禁其著作流行的情況下，民間學者仍然堅持編輯、評點、刊刻李贄的著作。

湯顯祖為《李氏全書》作總序，盛贊李贄的著作「傳世可，濟世可，經世可，應世可，訓世可，即駭世亦無不可」，對封建文化專製主義表示了強烈的抗議，對李贄著作的流傳起了重要的作用。