古代也有「宅急送」：從前的車馬未必慢

從遙遠的古代開始，人類為了生存，想方設法地借助呼叫、手勢、動作或者做標記，交流信息。但是在過去很長一段時間裏，信息的傳播在很大程度上需要依賴國家良好的交通設施和高效可靠的傳遞方式，換言之，需要由政府建立起一套完整可靠的系統，確保內部信息傳播。在這方面，勤勞善良的中國人民發揮自己的聰明才智，摸索著建立了一整套中國古代郵驛系統，讓各種重要信息在中華大地上傳遞，使之成為世界郵政史上一段佳話。從有文字記載的商朝算起，中國古代國家通信（後人稱其為郵驛）就已經顯露出雛形，距今已有3700多年。作為古代政府為傳遞文書、接待使客、轉運物資而設立的通信和交通組織，郵驛在古代一般不對民眾開放。平時，它是傳達政令、溝通中央與地方及地方間聯系的紐帶；戰時，它是飛報軍情、指揮作戰的得力助手；一遇重大災異或事變，它又成為政府采取特殊措施，處理非常事故的重要手段。

中國最早郵驛系統

早在傳說中的三皇五帝時代，中國就有記載說堯曾設「誹謗之木」采納民間意見，為了使交通順暢，還特地修了一條康莊大道。到了舜的時代，就將「誹謗之木」製度化，專設喉舌之官——「納言」，夙夜出入各地聽取民間意見，負責將舜意往下傳達。在國家通信組織誕生之前，這些通信員就成了疏通信息渠道、「明通四方耳目」的關鍵。

不過，這些傳說過於久遠，缺乏更可靠的旁證，使得人們往往對此存疑。而中國現存最早關於政府組織通信活動的記載，還是來自河南安陽殷墟出土的甲骨文。根據專家的研究解讀，他們認為在商紂王時期，政府已普遍利用音傳通信的手段。商朝君主武丁因不放心妻子婦好帶兵出征，常常用蔔辭問：「婦好有信？」或「婦好無信？」此信既指消息，也有詢問信使是否到來之意。

據說，殷商王朝與外地的消息往來傳報，已逐漸形成了驛傳製度。商都城內城外，大道縱橫交錯，四通八達，在通衢大道沿線，為了旅途方便，商朝政府設立了許多供貴族階級人員過行食宿的「羈」舍，不少學者視其為中國最早的「驛站」一類的特別設置。「羈」舍以王都為交通中樞，設在通往四方的幹道上，以數目順序編次，由近及遠共立5站，據估計每一站相隔30裏，第五羈當距王朝約150裏。

在殷商王朝裏有專門傳遞信息的信使，商王出行時會跟隨左右，以供君主隨時向臣下發布命令。殷商的信息傳遞是由專人送達，沒有後世多級傳遞的跡象，所以信使在行途中會很辛苦，遭遇各種艱難險阻。有一片商王武丁時期的甲骨文記載，一位年邁信使在路上走了26天，差不多600裏的路，結果還沒到達目的地就「過勞死」了。在那個交通不便的年代，走上幾十天、幾百甚至幾千裏路，對信使來說，是再正常不過的事。

「烽火戲諸侯」背後的西周郵驛系統

西周時期，周幽王為了博寵妃褒姒一笑，不惜點燃烽火欺騙各地諸侯來救，以至於後來真有外敵入侵時，反而無人出兵，導致亡國。這個烽火戲諸侯的故事，早已經成為後世著名典故。拋開其中的各種教訓意義不談，從中我們可以發現，至少在西周時期，在軍事上用烽火傳訊示警的製度已經確立了起來。在邊境的道路上，每隔一段距離就築有烽火臺。烽火臺上駐紮戍卒，一遇緊急情況立即點燃烽火，然後一座座烽火臺傳遞下去。這種信息傳遞方式一直延續到後世，還演化出了許多規定，比如白天舉煙、晚上舉火；500人以下一道烽火，500人以上兩道烽火，等等。不過，這種方式僅適合傳遞緊急警報，無法傳達具體消息內容。所以，更加可靠的官方郵驛製度應運而生。

西周就已經建立了一套可靠的傳遞系統，這從漢字中就能反映出來：以車傳遞稱為「傳」，「傳車」是輕車快傳，主要供使者乘坐，用來征召大臣通報緊要事項；而另一種則稱為「驲」，是供級別高的人乘坐的「特快專遞」傳車；讓善於奔跑的人跑步傳達，則叫作「徒」；而在邊境負責傳輸的機構，則被稱為「郵」。從這些豐富且含義準確的名詞中我們可以看出，西周的郵驛製度已相當完善。資料顯示，西周沿途設置的休息站設備齊全，大約8裏設飯鋪，32裏設客棧。在驛道上還有叫作「委」「館」「市」的休息站，在裏面可淋浴、休息和放松。西周時，全國有一套相當完整的郵驛通信職官系統：在天官冢宰的全面領導下，秋官司寇主要負責平時通信，夏官司馬負責戰時緊急通信，地官司徒負責館驛供應和交通憑證及道路管理，春官宗伯負責起草內外文書，司寇下面，還有大行人、小行人、行夫等，行夫為日常通信的主要執行者，組織十分嚴密。

「駐京辦事處」：隋唐時代郵驛大發展

到了隋唐盛世，隨著國力蒸蒸日上，郵驛系統也隨之有了大規模的發展。在隋唐兩朝，驛又取代了以前的「郵」「亭」「傳」，將多種功能集聚於一身：不僅負責公文、軍事情報的傳輸，還得負責迎送官員和外國使者，追捕罪犯、撫慰災民和運輸貢品的諸多職能。比如我們耳熟能詳的「一騎紅塵妃子笑」，李隆基為楊玉環千裏送荔枝的故事，就是利用這些密布在全國的驛站，才能讓新鮮荔枝限時專遞到京城的。據統計，唐代全國驛站多達1600個（陸驛1200個；水驛約260個；水陸通用80多個），全國驛站系統雇員總數達到了2萬多人的規模。除了這些人員之外，根據大小，每處驛站還保養8—80匹驛馬。在傳遞緊急軍情時，這些驛馬一天要跑10個驛站，即300裏。

除了這些常規的驛站驛馬外，唐代最有特色的還是「明駝使」。顧名思義，這是一支使用駱駝作為交通工具的郵遞系統，在一些筆記小說中，曾誇張地說到這種駱駝「腹下有毛，夜能明，日馳五百裏」。雖然這些小說家言不足為憑，但是從中也可以看出，唐代和西域交往頻繁，也會根據實際情況，從國外進口「交通工具」，用在自己的郵驛系統之上。由於唐代中後期藩鎮大量湧現，為了和京城取得聯系，傳遞公文和獲得朝廷通報，在京城設立了「進奏院」，這個機構非常類似後代的「駐京辦事處」。

（摘編自《看不夠的中國史》