天主教教宗選舉

教宗被天主教徒視為圣伯多祿和天主教會早期領導的“宗徒長之繼承人”。在現存的機關團體領導人選擇方式當中，教宗選舉秘密會議（Papal conclave）是最古老的，由樞機團（College of Cardinals）舉行的選舉教宗的會議。

在天主教興起的早期，羅馬主教與其他地方的主教一樣，必須通過羅馬的人民和圣職人員（clergy）達成合意而選出。在1059年，樞機團被指派為唯一的選舉人團，自此選舉人員的范圍變得更加明確。自此之后，選舉的其他細節也漸漸發展起來。1970年，教宗保祿六世將參加樞機團的選舉人員的年齡限制在80歲以下。教宗可以在頒布使徒憲典（英語：Apostolic constitution）時，改變選舉其后繼者的規程；目前的選舉規程是由若望·保祿二世在其所頒布的憲典《主的普世羊群（英語：Universi Dominici Gregis）》（Universi Dominici Gregis）中確立的，并于2007年6月11日由本篤十六世的“自動詔書（英語：Motu proprio）（Motu proprio）”進行了修正。

最早的主教們似乎是由在那個地區創建該教會的宗徒及其親密追隨者為基督徒社區選出的。隨著這些社區被建立得更加完善，主教由該社區的圣職人員（clergy）和平信徒（laity）在相鄰教區的主教協助下選出。圣居普良說，教宗高略是“被天主及其教會的旨意，被幾近全體圣職人員的見證，被年長主教（司祭）及好人之團”（"by the decree of God and of His Church, by the testimony of nearly all the clergy, by the college of aged bishops (sacerdotum), and of good men"）選為羅馬主教的。其他教區的主教也是如此，故羅馬教區的圣職人員是羅馬主教的選舉團體，但他們并不表決，而是通過普遍的合意（Consensus）或通過一致歡呼（Acclamation）來選擇主教。候選人此后將被提交給人民以看他們是普遍贊同還是普遍不贊同。

理論上說，任何受洗的男性天主教徒（除了異教的或分裂的之外）均能被樞機團選為教宗。既然天主教會堅持婦女不能被授圣職，而教宗從定義上說是羅馬主教，故婦女不可能具有教宗職位之資格。

教宗去世由總管樞機（Camerlengo of the Holy Roman Church，意大利語稱Chamberlain）證實，傳統上他履行該任務的方法是用一把小的銀錘輕輕敲擊教宗的頭部，并呼他的洗名（不是教宗名字）三次。在20世紀后廢除使用銀錘；在Universi Dominici Gregis下，總管樞機必須僅僅在有教宗禮典長（Master of Papal Liturgical Celebrations）、圣職教長（Cleric Prelates）、教廷財務院秘書和大臣（Secretary and Chancellor of the Apostolic Camera）在場的情況下對教宗稱呼三次其洗名方宣告教宗去世。總管樞機保管教皇所戴的漁人權戒與教宗印信一起在樞機團面前銷毀。該傳統起初是為杜絕文件偽造，但今天只是一個教宗在位期間結束的象征。

在宗座從缺期間，部份權力轉移給樞機團，樞機團由樞機團團長召集。所有樞機均有義務參加樞機全體會議（General Congregation of Cardinals），除了那些因健康原因不得與會者，或超過80歲者（但那些樞機可選擇參加會議，如果他們愿意的話）。處理教會日常事務的特別會議（Particular Congregation）包括總管樞機（Cardinal Camerlengo），以及三位助理樞機（Cardinal Assistants）：一位主教級樞機，一位司鐸級樞機，一位執事級樞機——由抽簽選出。每三天，新的助理樞機經抽簽選出。總管樞機和助理樞機有責任——在做其他事務之中——保持選舉的秘密性。

這些會議必須為教宗葬禮進行安排，后者傳統上在教宗去世后四至六天內舉行，以為朝圣者瞻仰教宗遺容留出時間，接著就是九天時間的服喪（這被稱為novemdiales,拉丁文“九天”）。這些會議也確定秘密會議的開始日期和時間。秘密會議通常在教皇去世后15天舉行，但樞機會議也可延長這一時期至至多20天，以便其他樞機到達梵蒂岡城。

教宗職務空位也可能是由于教宗辭職（papal resignation），自1415年教宗額我略十二世之后，只有教宗本篤十六世為辭職離任（2013年2月11日宣布，2013年2月28日生效）。

選舉開始

樞機們在選舉前會聽到兩次講道（sermon）：一次是在真正進入秘密會議前，另一次是他們在西斯廷禮拜堂就座后。這兩次講道的意思都是為了描述教會當前的狀態，并指出該特別時刻一位教宗應具備的素質。在樞機會議選定的日期的早晨，樞機選舉人員集合在圣伯多祿大殿以舉行彌撒。然后，他們在下午聚在宗座宮殿的保祿禮拜堂（Cappella Paolina）內，出發至西斯廷禮拜堂并唱Veni Creator Spiritus。樞機們然后發誓遵守由使徒禮典確定的規程；發誓——若當選——捍衛圣座的自由；發誓嚴守秘密；發誓在表決時不顧世俗權威的指示。樞機團團長大聲宣讀全部誓詞；根據優先次序，其他樞機選舉人僅手摸福音書聲明他們"do so promise, pledge and swear."

在所有出席的樞機都發誓后，教宗禮典長（Master of the Papal Liturgical Celebrations）命令除樞機們和秘密會議參加者以外的所有人退出禮拜堂——傳統上，他站在西斯廷禮拜堂門口，并叫出或聲明"Extra omnes"（拉丁文，大意是“其他人，出去！”）。然后他關上大門。

如果一輪投票在首日下午舉行且無人當選，或沒有投票舉行，4輪投票將在接下來的每天舉行：兩輪在每日上午，兩輪在下午。在早晨表決之前以及在下午表決之前，選舉人要宣誓遵從秘密會議規則。如果3個選舉日之后仍無結果，該過程將暫停至多1天以進行祈禱和一場資深執事級樞機的演說。在又進行7輪投票后，該過程可以再類似地暫停，以進行資深司鐸級樞機的演說。如果在再7輪投票后仍無結果，將有一天進行祈禱、深思和對話。在接下來的投票中，只有兩位在此前最后一輪投票中收到最多票的樞機將被選，而三分之二多數票將不為必要。但是，這兩位被表決的樞機自己將沒有表決權。

表決過程由三個階段組成：“審前”（pre-scrutiny），“審中”（scrutiny），“審后”（post-scrutiny）。在審前階段，典禮長（Masters of the Ceremonies）準備帶有Eligo in Summum Pontificem （我選舉……做最高主教，"I elect as Supreme Pontiff"）字樣的投票紙，并為每位樞機選舉人提供至少兩張。當樞機開始寫票時，樞機團秘書（Secretary of the College of Cardinals）、教皇禮典長（Master of Papal Liturgical Celebrations）以及典禮長（Masters of Ceremonies）均退出；資淺執事級樞機然后抽簽選出9個名字；首三個成為審查員（Scrutineers），下三個成為病弱員（Infirmarii），最后三個成為修正員（Revisers）。在第一輪審查后，不會選新的審查員、病弱員、修正員；同樣的9位樞機將在第二輪審查中履行同樣任務。在午餐后，當樞機們再次集合在西斯廷禮拜堂時，選舉于重新宣誓服從秘密會議規則后繼續。9個名字被選出做審查員、病弱員、修正員。第三輪審查接著開始進行，如果需要的話，第四輪緊接著進行。

選舉的審中階段如下：樞機選舉人按優先次序拿著他們填好的選票（上面僅填被選者的名字）走到祭壇，審查員就站在這里。在投下選票前，每位樞機選舉人都要進行一個拉丁文宣誓，其內容翻譯如下：“吾以將為吾之審判者的吾之見證——主基督——（之名）稱，吾之決選系給予了在天主面前吾認為應當選者”（英文翻譯為："I call as my witness Christ the Lord who will be my judge, that my vote is given to the one who before God I think should be elected." ）如果任何樞機選舉人在禮拜堂內，但因病弱而不能起身走到祭壇，最后一位審查員可以走到他這里在他念誦宣誓后取走他的選票。如果任何樞機選舉人因病弱在其房間臥床不起，則審查員會帶著選票紙和一個盒子去他們的房間。此種生病樞機將宣誓并填寫選票紙。當審查員回到禮拜堂后，選票將被清點以保證它們的數目和生病樞機人數相同；此后，它們將被存在合適的容器中。在樞機投票時都必須宣誓。如果第一輪審查無人被選出，第二輪審查將緊接著進行。每天一共進行四輪審查，兩個在上午，兩個在下午。

當全部選票投完后，第一位被選出的審查員將搖動票箱，而最后一位審查員開票并清點選票。如果選票數目與出席的樞機選舉人數目不符，將燒毀選票且不讀出，表決重新開始。但如果沒有發現不正當行為，將打開選票并清點。每張選票會被第一位審查員打開；全部三位審查員會各自寫下選票上的名字。最后一位審查員會大聲念出名字。

當打開所有選票后，最后的審后階段將開始。審查員們累加所有票，修正員檢查選票以及審查員所記名單上的名字以保證沒有出錯。審查員在樞機團秘書（Secretary of the College）以及典禮長（Masters of Ceremonies）的協助下燒毀全部選票。如果在上午或下午舉行的第一輪審查沒有結果，樞機們立即舉行下一輪審查；兩輪審查的選票將在第二輪審查后一起被燒毀。西斯廷小堂的煙囪冒出煙的顏色向集合在圣伯多祿廣場上的人民發出了選舉結果的信號。黑煙代表投票無結果，而白煙代表新教皇被選出。最初，點燃濕稻草以冒出黑煙；從1963年起，開始使用著色化學藥劑，而從2005年起，成功的選舉之后會敲鐘，以壯白煙，且特別是在白煙不是非常白的時候。

接受和宣布

當選舉結束時，樞機團團長（Cardinal Dean）召集樞機團秘書（Secretary of the College of Cardinals）和教皇禮典長（Master of Papal Liturgical Celebrations）進入大廳。樞機團團長會詢問當選教皇，即用拉丁文說：“Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem？ （你接受你的教會法定選舉任最高主教嗎？Do you accept your canonical election as Supreme Pontiff ?）”當選教宗并不被要求接受該職位：他可自由地說"non accepto" （我不接受）。

自533年以來，新教宗也決定當下其被人稱呼之名。教宗若望二世是首位采用新教宗名字的教宗；他覺得他的原名，Mercurius，不太合適，因為這也是一位羅馬神祇的名字。在多數情況下，甚至該種考慮不存在的情況下，教宗傾向于選擇新的教宗名字；最后一個以其洗名登位的教宗是才祿二世（1555年）。在新當選教宗接受選舉之后，樞機團團長將再問他的教皇名字，即以拉丁語問：“Quo nomine vis vocari ? （你將被以何名稱呼？By what name you will be called ?）”在教宗名字被選出之后，官員們將被秘密會議重新接納，而教宗禮典長（Master of Papal Liturgical Celebrations）寫出一個公文以記錄教宗接受職位和其新名字。

稍后，新教宗將去淚間（"Room of Tears"），一間緊鄰西斯廷禮拜堂的紅房間。該名字的起源不太清楚，但似乎暗示了新任的保有此不朽職位者苦樂交加的感受。教宗自己穿衣，在三種尺碼（大、中、小）中選擇一套教宗的圣詠禮服（白色的長袍cassock，小白衣rochet，以及肩衣mozzetta）。此后，他戴上金鏈胸前十字（pectoral cross）以及紅色繡花圣帶（stole）。他在頭上戴白色小瓜帽（zuchetto）。

下一步，資深執事級樞機（Cardinal Protodeacon，首席執事樞機）出現在宗座圣殿正立面的主陽臺上，以拉丁成語宣布新教皇：

Annuntio vobis gaudium magnum:

Habemus Papam!

Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum,

Dominum [forename],

Sanct? Roman? Ecclesi? Cardinalem [surname],

qui sibi nomen imposuit [papal name].

（"我要向你們報告一個大喜訊:

我們有了教宗!

至為卓越與至為尊敬的,

[洗名]大人,

神圣羅馬教會的[姓氏]樞機 ,

他將他自己的名字作 [教宗名字]."）

以前發生過首席執事樞機當選為教宗的情況。在此種情況下，宣布由下一位資深執事進行——后者將繼位為首席執事——而不是由新教宗本人。在1903年教宗庇護十世選舉期間，首席執事樞機Prospero Caterini（Protodeacon Prospero Cardinal Caterini）因身體原因不能完成宣布，故另一位替他完成了宣布。

新教宗然后將給予其首個“全城與全球”宗座祝福，（Urbi et Orbi，意為“致（羅馬）城及致世界”）。通常，教宗將在教宗加冕（Papal Coronation）儀式上被三重冕（Triple Tiara）加冕。教宗若望·保祿一世、若望·保祿二世、本篤十六世和方濟各不愿為自己辦繁復的加冕典禮，故選擇了教宗就職（Papal Inauguration）典禮加以替代。

歷史上的表決模式

新當選的教宗往往與其前任反差極大，這一傾向被意大利人形容為“在一個胖教宗之后便是一個瘦教宗”（After a fat pope, a lean pope）。樞機團經常推選與前任教宗迥異的人。富有爭議一度為平民主義者卻轉趨保守的長壽教宗庇護九世（1846-1878年在位）之后是富有貴族氣質和外交手腕的教宗利奧十三世（1878-1903年在位）。其后登基的是出身下層，直率敢言的教宗庇護十世。與庇護十世的頑固的極端保守主義形成對照的是低調的溫和主義樞機賈科莫·基耶薩（Giacomo Cardinal della Chiesa），即教宗本篤十五世（1914-1922年在位），他又和繼任的前圖書館員、登山家Achille Cardinal Ratti，即教宗庇護十一世（1922-1939年在位）形成了鮮明的反差。庇護十一世以極似庇護十世的專制方式領導羅馬天主教，也跟庇護十世有相同的脾氣。

在1939年繼任庇護十一世的是貴族化且深諳內幕的國務卿，教廷派樞機尤格尼奧·佩斯里（Eugenio Cardinal Pacelli），即教宗庇護十二世（1939-1958年在位）。庇護十二世被視為20世紀在教宗職位上的偉大思想家之一。他家是羅馬貴族后裔，他兄弟是為圣座服務的律師。此后，出身下層，年事已高而廣受歡迎，不拘禮節的教皇若宗二十三世（1958-1963年在位）繼登圣座。在怯懦而聰穎且冷淡的庇護十二世與卑微的，用他自己的話說是“普普通通的”（ordinary）好教宗若望（Good Pope John）之間的對比十分富有戲劇性，沒有人比教宗若望本人對選舉結果更為驚訝，他當選時兜里還揣著回程的火車票。

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