除草劑致癌案 拜耳845億天價和解

圖：德國示威者2019年在拜耳年會會場外抗議其只顧利潤，忽視顧客健康和環境保護/法新社

綜合英國廣播公司、《紐約時報》、美國國家公共廣播電台報道：經過約兩年的馬拉松式訴訟，德國製藥及化工巨頭拜耳公司24日宣布，願意就旗下公司孟山都的草甘膦除草劑農達（Roundup）涉嫌致癌案件，與美國原告方達成總金額109億美元（約845億港元）的和解協議，以平息近10萬宗相關訴訟。但拜耳和孟山都仍堅稱草甘膦無害，公司對原告無任何法律責任，提出和解是為了解決長期爭端，以免公司形象進一步受損。

拜耳公司24日發表聲明稱，就孟山都農達除草劑引發的近10萬宗訴訟，願意支付101億至109億美元，達成庭外和解。拜耳表示，將支付88億至86億美元解決已提出的訴訟，另外12.5億則用來應對未來可能遇到的訴訟。美媒報道稱，農達已為拜耳招來12.5萬宗已提出或可能提出的訴訟，這份和解協議將囊括其中的75%。

兩名參與和解談判人士透露，根據案件嚴重程度，每位原告將獲得5000至25萬美元不等的賠償。有分析稱，新冠肺炎疫情導致全美法院關門，或將促進原告與拜耳公司達成庭外和解。

收購孟山都接燙手山芋

拜耳於2018年斥資630億美元收購孟山都，當時農達引起的爭議已開始發酵，孟山都面臨成千上萬的訴訟，原告均聲稱因農達中的有效成分草甘膦而患癌，且多為非霍奇金氏淋巴瘤。此後兩年，相關訴訟激增，拜耳也因此遭受嚴重經濟和名譽損失。

《紐約時報》分析稱，拜耳害怕的並非巨額賠款，而是公司形象受損，以及隨之而來的投資者熱情降低。拜耳行政總裁鮑曼也表示，支付巨額和解費用是「正確時間做出的正確決定」，否則曠日持久的官司對公司的打擊，恐非金錢能夠彌補。

儘管農達是合法產品，但2018年起加州法院連判孟山都三案敗訴（約翰遜案、哈德曼案及皮里奧德夫婦案），指其未能對使用者作出有效提醒和警示，有疏忽過失，需支付巨額賠款。目前這三宗官司仍在上訴，不在拜耳提出的和解名單內。

另外，拜耳24日還宣布，將另外支付4億美元，解決同為孟山都產品的麥草畏除草劑引發的官司，以及斥資8.2億美元解決化學物多氯聯苯造成水污染的官司。

多國禁用草甘膦

孟山都於上世紀70年代發明草甘膦除草劑農達，又在1996年研發出能夠承受其藥性的轉基因作物種子。農民很快被成本更低、產量更高的轉基因作物吸引，如今在美國，94%的大豆和約90%的棉花、玉米都是轉基因品種。農達也因此風靡全美乃至全球。

世界衞生組織下屬癌症研究機構於2015年表示，草甘膦「可能」致癌。但孟山都堅決否認這一說法，並表示多年來在實驗室及田地進行的研究已證明草甘膦的安全性。美國國家環境保護局去年裁定，在產品標籤上說草甘膦致癌是「虛假聲明」。美國國家衞生研究院和聯邦政府也對該公司表示支持。

然而，批評人士指控孟山都的研究存在缺陷，並要求政府禁用草甘膦。2014年，斯里蘭卡成為首個禁用草甘膦的國家；2017年，泰國宣布限制其使用；2019年，法國也開始逐步淘汰相關產品。就連拜耳總部所在地德國，也決定從今年開始減少草甘膦使用，直到2023年底徹底禁用。